成份研究
概述
乳薊是一種菊科植物，原產於南歐、俄羅斯南部、小亞細亞和非洲北部，被用作食品和滋補肝臟的藥材，從古老時期就被稱為「肝臟守護神」。歐洲人在過去的兩千多年，一直使用乳薊種子作保肝利膽的草藥，甚至整棵植物都可被用來作為食品，而從無任何出現毒性的報告。在德國，乳薊被用於治療膽管障礙。乳薊其中的成分「水飛薊賓」被證實能強效改善了肝臟問題。
特性
乳薊是一種溫和的食物和草藥，其果實和種子都有藥用療效，而其中主要成份「水飛薊素」（silymarin）透過肝細胞的外肝細胞膜結構的修補和加強，阻隔有毒物質進入肝細胞，同時刺激肝的再生，啟動核仁的酶聚合酶甲，從而增加核糖體蛋白質的合成和細胞分裂，令新的肝細胞形成，有效保護肝臟。在臨床實驗中證實，水飛薊素有助改善膽汁的溶解度，而作為抗氧化劑，水飛薊素可減少長期服用藥物而對肝細胞所造成的損害。水飛薊素中的「水飛薊賓」，更會透過增加膽汁的溶解度，有效平衡膽固醇。雖然由於水飛薊素具有利膽作用，膽汁的流動和分泌增加會令動物身體產生鬆散的糞便，但大量的醫學研究證據顯示，水飛薊素完全不含毒性，研究中曾長期於鼠、兔子和狗身上使用高劑量水飛薊素，從沒有出現任何毒性副作用。
營養價值
乳薊果中的主要成份為黃酮木脂素類化合物，由水飛薊賓、水飛薊寧和飛薊亭混合組成，又稱為「水飛薊素」，主要功效是保護肝臟，抑制損害肝臟的物質，刺激受損肝臟細胞再生，同時提高肝臟的谷胱甘肽水準，提升肝臟的排毒功能，並具有強效的抗氧化功能，能夠維持肝臟正常運作，保護肝臟細胞免受自由基侵害。
功效
歐洲的研究顯示，乳薊能促進膽汁分泌，並刺激新的肝細胞生長，以取代舊的受損細胞，有效防止肝臟受到破壞及提昇肝功能。多項臨床研究證明，乳薊提取物有以下功效：
治療病毒引起的肝損害
水飛薊素令損壞的肝細胞逆轉，提升血液中的蛋白質水準，同時降低肝酵素。
治療結石
根據最近研究顯示，水飛薊素能提升膽汁的溶解度，使到膽汁中膽固醇濃度和膽汁飽和指數顯著降低，有效治療結石。
糾正異常的肝功能，改善皮膚敏感問題
水飛薊素夠抑制白三烯的合成，以及改善肝功能，有效過濾血液，阻止毒素循環，令皮膚敏感問題改善。
主要功效：
- 有效護肝及修補受損壞的肝細胞，刺激再生新的肝細胞，以取替已損壞的
肝細胞，恢復肝力能。 - 能減少西藥對肝臟的損害，可降低因長期服用慢性病藥物而使肝臟所受到
的損害。 - 可使肝酵素血液指數回復正常。
- 能增強肝臟的解毒能力，同時大大提升了抗氧化能力。
- 水飛薊素的抗氧化活性比維生素E的效力多出至少10倍以上。