成份研究
概述
乳蓟是一种菊科植物，原产于南欧、俄罗斯南部、小亚细亚和非洲北部，被用作食品和滋补肝脏的药材，从古老时期就被称为「肝脏守护神」。欧洲人在过去的两千多年，一直使用乳蓟种子作保肝利胆的草药，甚至整棵植物都可被用来作为食品，而从无任何出现毒性的报告。在德国，乳蓟被用于治疗胆管障碍。乳蓟其中的成分「水飞蓟宾」被证实能强效改善了肝脏问题。
特性
乳蓟是一种温和的食物和草药，其果实和种子都有药用疗效，而其中主要成份「水飞蓟素」（silymarin）透过肝细胞的外肝细胞膜结构的修补和加强，阻隔有毒物质进入肝细胞，同时刺激肝的再生，启动核仁的酶聚合酶甲，从而增加核糖体蛋白质的合成和细胞分裂，令新的肝细胞形成，有效保护肝脏。在临床实验中证实，水飞蓟素有助改善胆汁的溶解度，而作为抗氧化剂，水飞蓟素可减少长期服用药物而对肝细胞所造成的损害。水飞蓟素中的「水飞蓟宾」，更会透过增加胆汁的溶解度，有效平衡胆固醇。虽然由于水飞蓟素具有利胆作用，胆汁的流动和分泌增加会令动物身体产生松散的粪便，但大量的医学研究证据显示，水飞蓟素完全不含毒性，研究中曾长期于鼠、兔子和狗身上使用高剂量水飞蓟素，从没有出现任何毒性副作用。
营养价值
乳蓟果中的主要成份为黄酮木脂素类化合物，由水飞蓟宾、水飞蓟宁和飞蓟亭混合组成，又称为「水飞蓟素」，主要功效是保护肝脏，抑制损害肝脏的物质，刺激受损肝脏细胞再生，同时提高肝脏的谷胱甘肽水准，提升肝脏的排毒功能，并具有强效的抗氧化功能，能够维持肝脏正常运作，保护肝脏细胞免受自由基侵害。
功效
欧洲的研究显示，乳蓟能促进胆汁分泌，并刺激新的肝细胞生长，以取代旧的受损细胞，有效防止肝脏受到破坏及提升肝功能。多项临床研究证明，乳蓟提取物有以下功效：
治疗病毒引起的肝损害
水飞蓟素令损坏的肝细胞逆转，提升血液中的蛋白质水准，同时降低肝酵素。
治疗结石
根据最近研究显示，水飞蓟素能提升胆汁的溶解度，使到胆汁中胆固醇浓度和胆汁饱和指数显著降低，有效治疗结石。
纠正异常的肝功能，改善皮肤敏感问题
水飞蓟素够抑制白三烯的合成，以及改善肝功能，有效过滤血液，阻止毒素循环，令皮肤敏感问题改善。
主要功效：
- 有效护肝及修补受损坏的肝细胞，刺激再生新的肝细胞，以取替已损坏的
肝细胞，恢复肝力能。 - 能减少西药对肝脏的损害，可降低因长期服用慢性病药物而使肝脏所受到
的损害。 - 可使肝酵素血液指数回复正常。
- 能增强肝脏的解毒能力，同时大大提升了抗氧化能力。
- 水飞蓟素的抗氧化活性比维生素E的效力多出至少10倍以上。